Central Elétrica Virtual
O conceito de Centrais Elétricas Virtuais (VPP) rompe com a ideia mais tradicional de depender de centrais elétricas centralizadas (frequentemente emissoras de CO₂) para uma produção de energia previsível e fiável. À medida que cada vez mais produtores de energia independentes, de pequena e grande dimensão, entram em cena, a energia solar, eólica e outras fontes de energia renováveis (FER) têm vindo a integrar-se na rede elétrica em toda a Europa, abrindo caminho para a transição para uma infraestrutura energética limpa e sustentável. No entanto, a integração destes Recursos Energéticos Distribuídos (RED) na rede está a colocar vários desafios relacionados com o congestionamento da transmissão e/ou com a estabilidade da tensão e da frequência; as energias renováveis, em particular, estão a criar problemas de fiabilidade devido à sua natureza incerta e intermitente. Esta energia limpa revolucionou a rede elétrica e criou a necessidade de novos modelos e soluções para a sua integração. Um VPP agrega muitos DER dispersos e independentes num único agente operacional que funciona como uma central elétrica tradicional, com uma capacidade de produção considerável semelhante, permitindo-lhe participar nos mercados do sistema elétrico (tanto grossista como retalhista) ou vender serviços ao operador. Uma VPP representa, assim, um portfólio flexível de DER para permitir que agentes de menor dimensão do sistema elétrico (ou seja, consumidores, produtores, prosumidores ou qualquer combinação destes) participem nos mercados de eletricidade e prestem serviços à rede. Central Elétrica Virtual (IRENA, 2019) As VPP podem contribuir para a integração das FER, prestando serviços de flexibilidade tanto do lado da procura como da oferta à rede principal. As VPP podem agregar recursos de resposta à procura ou unidades de armazenamento de energia que respondam aos requisitos da rede (flexibilidade do lado da procura), bem como incorporar unidades de resposta rápida, tais como condensadores e baterias, a par de centrais de cogeração e centrais de biogás, para otimizar a produção de energia (flexibilidade do lado da oferta). Através destes dois tipos de serviços essenciais, as VPP podem proporcionar benefícios tangíveis, tais como (IRENA, 2019): Apoio ao funcionamento da rede através de vários serviços auxiliares Gestão do lado da procura e transferência de carga em tempo real com base em sinais de preço para reduzir a procura de pico – justificando, do ponto de vista económico, o adiamento de investimentos em infraestruturas da rede de transporte e distribuição Prestação de serviços de equilíbrio e satisfação dos requisitos de variação de potência através de plataformas de otimização, para compensar as flutuações da produção variável proveniente de fontes de energia renováveis (FER) Aumento da flexibilidade local ao nível da rede de distribuição, caso exista um mercado regional de flexibilidade em funcionamento Diminuição do custo marginal da energia Através da redução ou do deslocamento da carga durante os picos de procura, para evitar o recurso a grandes centrais elétricas (a combustíveis fósseis) para satisfazer uma pequena quantidade de procura de eletricidade a um custo elevado, ou Substituindo completamente a central de pico pelo despacho das DER agregadas e das baterias carregadas Otimizar o investimento em infraestruturas do sistema elétrico Através da poupança nos custos de novas adições de capacidade e/ou reforço da rede, com o fornecimento de capacidade de reserva operacional em tempo real a partir de DER já ligadas, proporcionando-lhes simultaneamente receitas adicionais através da sua participação em mercados auxiliares, quando necessário. Problemas a resolver Aumentar a estabilidade e a fiabilidade da rede Aumento da procura pela integração de fontes renováveis Mercado restrito Aumento e evolução da procura de energia Aumento dos custos e das emissões decorrentes do atual abastecimento energético Necessidade de maior resiliência e flexibilidade da rede