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O orçamento da União Europeia (UE) está estruturado de forma a permitir o financiamento das várias políticas e programas da UE. O orçamento da UE é financiado principalmente através de contribuições dos estados membros, que são determinadas com base no Rendimento Nacional Bruto (RNB) de cada país. Estas contribuições são a principal fonte de financiamento para o orçamento anual da UE.


O orçamento da UE está dividido em duas categorias principais: o orçamento de autorizações e o orçamento de pagamentos.


O orçamento de compromissos, também conhecido como "quadro financeiro plurianual", é um plano a longo prazo que estabelece o quadro financeiro global para a UE por um período de vários anos, normalmente 7 anos. Estabelece limites ao montante de dinheiro que pode ser afectado a diferentes áreas políticas ao longo do período do quadro financeiro.


O orçamento de pagamentos, por outro lado, é o orçamento anual que mostra as despesas efectivas da UE num determinado ano. Mostra os fundos que são necessários para cobrir os pagamentos dos projectos e políticas em curso, bem como para satisfazer quaisquer necessidades financeiras adicionais que possam surgir durante o ano.


O orçamento da UE está também dividido em várias áreas políticas diferentes, tais como a agricultura, desenvolvimento regional, investigação e inovação, e política externa e de segurança. Cada área política tem o seu próprio conjunto de linhas orçamentais, que especificam as acções ou projectos específicos que serão financiados pelo orçamento da UE.


Finalmente, o processo orçamental está estreitamente ligado ao processo de tomada de decisão política, uma vez que a Comissão Europeia propõe o orçamento, o Parlamento Europeu e o Conselho da União Europeia (representando os estados membros) adoptam o orçamento.


Globalmente, o orçamento da UE é estruturado de forma a permitir o financiamento das várias políticas e programas da UE, ao mesmo tempo que tem em conta as contribuições financeiras dos estados membros e as prioridades políticas gerais da UE.