Durante um workshop na Semana Europeia das Regiões e Cidades, os projectos POCITYF, SPARCS e RESPONSE apresentaram estratégias de envolvimento dos cidadãos para apoiar a transição energética nas cidades. A discussão que se seguiu conduziu a algumas tomadas de posição prontas a usar.

Como envolver os cidadãos em tópicos complexos como as alterações climáticas e a transição energética? Como é que nos envolvemos com as pessoas em linha? Como assegurar que chegamos a todos os grupos de uma comunidade? Estas foram algumas das questões discutidas durante o workshop "Envolvimento justo e inclusivo dos cidadãos para uma nova visão da cidade na transição energética" pela audiência juntamente com um painel de peritos constituído por Susanne Nieuwenhuijs (Cidade de Alkmaar), Joke Kort (TNO Research), Merja Ryöppy(KONE) e Julia Kantorovich (VTT).

Susanne Nieuwenhuijs, gestora do programa POCITYF, apresentou a estratégia que utilizam em Alkmaar para envolver os cidadãos. De facto, "os próprios "Alkmaarders" moldam o seu ambiente" diz Nieuwenhuijs, "tomam a iniciativa e a responsabilidade e alinham os planos com o ambiente. O município coopera como um parceiro em pé de igualdade com as iniciativas da sociedade. O iniciador organiza, o município facilita. Isto cria espaço para parcerias". Ela apresentoua abordagem da escada de participação que eles aplicam para todas as iniciativas privadas e públicas no desenvolvimento da área. A escada tem cinco degraus, cada um dos quais requer um nível de envolvimento crescente, começando pelo degrau de informação e chegando ao degrau de co-decisão. Esta abordagem está também a ser aplicada em Bloemwijk e Van de Veldelaan flat, duas áreas da cidade que se tornarão mais inteligentes e mais sustentáveis graças à implantação das soluções POCITYF. Da sua experiência um aspecto importante éser criativa e utilizar uma mistura de ferramentas de envolvimento, uma vez que isto permite envolver um espectro mais amplo da comunidade.

Algumas destas ferramentas foram apresentadas por Joke Kort, um dos autores dolivro de trabalho sobre engajamento para empresas de habitação; um guia que será lançado nos próximos meses no website da POCITYF.

"As empresas de habitação têm um papel importante na transição energética a nível local" afirma Kort, "são geralmente mais bem organizadas do que os cidadãos e estão frequentemente bem ligadas a outras iniciativas públicas e privadas na vizinhança".

Kort salientou a importância dacoesão social para envolver as pessoas em temas de sustentabilidade. E o primeiro passo para conseguir a coesão social é conhecer os residentes e quais são os seus valores fundamentais. Entre os exemplos de métodos alternativos para recolher informações sobre as aspirações da comunidade, ela mencionou os Wish Tiles e a árvore de chatting.

O impacto da COVID-19 no envolvimento dos cidadãos foi também um dos tópicos do workshop. Merja Ryöppy, especialista em investigação de design, partilhou a experiência de Espoo (Finlândia), uma das cidades-farol doprojecto SPARCS. Espoo tinha previsto muitas acções de envolvimento que tiveram de ser repensadas com o surto da pandemia.Inquéritos, entrevistas e workshops, por exemplo, foram mudados de offline para online e foram introduzidas soluções novas e inovadoras, como as tarefas de sondagem móvel - onde os cidadãos foram convidados a documentar as suas viagens diárias de mobilidade através do Whatsapp. Foram recolhidos feedbacks positivos dos participantes destas actividades em linha, mas outros comentários deram lugar a reflexão, como este:

"Poderia ter-se engajado mais os calados, pedir as suas opiniões para que todos estivessem igualmente engajados".

De facto, uma das principais conclusões desta experiência é quea participação digital oferece novas experiências de envolvimento (fácil, sem esforço e divertida) e pode convidar a uma interacção mais relatável e viva, mas também depende de boas competências digitais e do acesso às ferramentas e tecnologias e torna mais difícil a construção de relações a longo prazo.

Percepções interessantes sobre a percepção dos cidadãos sobre tópicos de sustentabilidade, apresentadas pela investigadora e especialista em dados inteligentes da cidade Julia Kantorovitch, vieram também de outra cidade finlandesa, Turku, onde 498 habitantes, vivendo nas áreas de desenvolvimento do projecto PED RESPONSE, participaram num inquérito. A recolha de dados centrou-se na natureza das estratégias de retroajustamento considerando a estética, sustentabilidade, aspectos de partilha de dados, riscos percebidos relacionados com a tecnologia renovável e armazenamento de 2ª bateria, bem como práticas de envolvimento dos cidadãos e actividades de adaptação climática.

Os resultados do inquérito permitiram identificar as características da população na área PED e a opinião destas populações sobre as questões que o projecto RESPONSE visa resolver. Estes resultados também destacaram o nível de conhecimento dos cidadãos sobre a tecnologia inovadora, bem como o seu nível de aceitação/interesse em utilizá-la ou participar na tecnologia inovadora desenvolvida. Por exemplo, em termos de consciência e comportamento pessoal, 75% dos inquiridos reconheceram que é importante monitorizar a utilização pessoal de energia, embora muitos (37,3%) não tivessem a certeza se o seu estilo de vida já é suficientemente eficiente em termos energéticos. Além disso, 68,4% dos inquiridos reconheceram que dariam mais atenção ao consumo de energia da sua casa se pudessem obter informações mais detalhadas sobre o mesmo. Muitos dos inquiridos expressaram a sua preocupação com a sustentabilidade das tecnologias energéticas.

Isto é algo em que a RESPONSE pode fazer a diferença ao educar os cidadãos sobre os respectivos tópicos e ao organizar um workshop de capacitação. Além disso, novas ideias de aplicações que os inquiridos partilharam (por exemplo, relacionadas com uma nova "City Journey app" que a cidade de Turku pretende lançar) serão postas em prática através da organização de eventos avatares inovadores em matéria de energia e caça ao tesouro.

A segunda parte do workshop foi uma sessão interactiva onde as cidades de Ioannina e Kladno (cidades colegas do POCITYF e SPARCS respectivamente) apresentaram alguns dos desafios que enfrentam em termos de envolvimento dos cidadãos e discutiram com o público potenciais soluções e abordagens. Ourania Kostara (POCITYF Site Manager em Ioannina) mencionou a divisão digital e a sua ligação à falta de envolvimento dos cidadãos em iniciativas digitais, enquanto David Škorňa discutiu o desafio do envolvimento dos cidadãos em tópicos complexos como as alterações climáticas e a transição energética.

Os participantes no seminário foram também convidados a participar numa sondagem de Slido. O principaldesafio relacionado com o envolvimento dos cidadãos que surgiu é o pressuposto de que as pessoas não estão interessadas em participar e, portanto, não se envolvem (45%). Seguido da participação limitada em iniciativas digitais (33%) e da dificuldade em criar interesse em questões complexas (33%). Embora a cobiça e as restrições associadas não sejam consideradas como um desafio principal pela maioria dos inquiridos.

Entre as sugestões deestratégias/métodos eficazes para envolver os cidadãos: encontrar pessoas no seu próprio terreno, seleccionar associações que representem os grupos de cidadãos para alcançar também grupos marginalizados e utilizar métodos de co-criação e co-design e observatórios de cidadãos. Em termos de estratégias ouabordagens úteis para desenvolver competências digitais, os participantes salientaram a importância de ter pontos públicos para abordar a falta de dispositivos em alguns grupos específicos e também para fornecer guias em linha passo-a-passo complementados com capturas de ecrã. A Sra. Kostara e o Sr. Škorňa discutiram as sugestões da audiência, reflectindo também sobre as acções que as suas cidades estão a tomar para enfrentar os desafios associados ao envolvimento dos cidadãos, incluindo os observatórios de cidadãos e a necessidade de novas estratégias de comunicação participativa e compromisso político.

Entre as principais tomadas de posição é que para se envolverem com os cidadãos é importante alcançar todos os grupos de uma comunidade, também os marginalizados. Para isso, é importante ir ao terreno, entre as pessoas, e tentar envolvê-las de formas diferentes e criativas. As ferramentas online podem ajudar a alcançar um segmento mais amplo da população mas, em alguns casos, precisam de ser complementadas por formações, instruções e, em alguns casos, o fornecimento de dispositivos aos participantes.

No geral, cerca de 80% dos participantes desta sessão concordaram que o envolvimento com os cidadãos em projectos energéticos supera os desafios e os custos na maioria das ocasiões, enviando uma forte mensagem ao líder dos projectos públicos para se envolverem com as suas comunidades locais na transição para um futuro neutro em termos de carbono, mas também inclusivo, tal como colocado por Gretel Schaj(Consultora de Cidades Inteligentes da BABLE), o moderador da actividade.