En un taller de la Semana Europea de las Regiones y Ciudades, los proyectos POCITYF, SPARCS y RESPONSE presentaron estrategias de participación ciudadana para apoyar la transición energética en las ciudades. El debate que siguió dio lugar a algunos puntos de partida listos para ser utilizados.

¿Cómo conseguir que los ciudadanos participen en temas complejos como el cambio climático y la transición energética? ¿Cómo nos comprometemos con la gente en línea? ¿Cómo nos aseguramos de llegar a todos los grupos de una comunidad? Estas fueron algunas de las preguntas que se debatieron durante el taller "Participación ciudadana justa e inclusiva hacia una nueva visión de la ciudad en la transición energética" por el público junto con un panel de expertos formado por Susanne Nieuwenhuijs (Ciudad de Alkmaar), Joke Kort (TNO Research), Merja Ryöppy(KONE) y Julia Kantorovich (VTT).

Susanne Nieuwenhuijs, responsable del programa POCITYF, presentó la estrategia que utilizan en Alkmaar para implicar a los ciudadanos. De hecho, "los habitantes de Alkmaar configuran ellos mismos su entorno", dice Nieuwenhuijs, "toman la iniciativa y la responsabilidad y adaptan los planes al medio ambiente. El municipio coopera en igualdad de condiciones con las iniciativas de la sociedad. El iniciador organiza, el municipio facilita. Esto crea un espacio para las asociaciones". Presentóel enfoque de la escalera de participación que aplican para todas las iniciativas privadas y públicas en el desarrollo de la zona. La escalera tiene cinco pasos, cada uno de los cuales requiere un nivel creciente de implicación, empezando por el paso de información y llegando al paso de codecisión. Este enfoque también se está aplicando en Bloemwijk y en el piso de Van de Veldelaan, dos zonas de la ciudad que serán más inteligentes y sostenibles gracias al despliegue de las soluciones de POCITYF. Según su experiencia, un aspecto importante esser creativo y utilizar una combinación de herramientas de participación, ya que esto permite involucrar a un espectro más amplio de la comunidad.

Algunas de estas herramientas fueron presentadas por Joke Kort, una de las autoras dellibro de trabajo sobre el compromiso de las empresas de vivienda; una guía que se publicará en los próximos meses en el sitio web de POCITYF.

"Las corporaciones de vivienda tienen un papel importante en la transición energética a nivel local" afirma Kort, "suelen estar mejor organizadas que los ciudadanos y suelen estar bien conectadas con otras iniciativas públicas y privadas del barrio".

Kort destacó la importancia de lacohesión social para implicar a la gente en temas de sostenibilidad. Y el primer paso para conseguir la cohesión social es conocer a los residentes y cuáles son sus valores fundamentales. Entre los ejemplos de métodos alternativos para recabar información sobre las aspiraciones de la comunidad, mencionó las baldosas de los deseos y el árbol de la charla.

El impacto de COVID-19 en el compromiso de los ciudadanos fue también uno de los temas del taller. Merja Ryöppy, especialista en investigación de diseño, compartió la experiencia de Espoo (Finlandia), una de las ciudades faro delproyecto SPARCS. Espoo había previsto muchas acciones de participación que tuvieron que replantearse con el estallido de la pandemia.Las encuestas, entrevistas y talleres, por ejemplo, pasaron de ser offline a online y se introdujeron soluciones nuevas e innovadoras, como las tareas de sondeo móvil, en las que se pidió a los ciudadanos que documentaran sus desplazamientos diarios por Whatsapp. Los participantes en estas actividades en línea dieron respuestas positivas, pero otros comentarios dieron que pensar, como este:

"Podríais haber involucrado más a los más tranquilos, pedirles su opinión para que todos estuvieran igualmente involucrados".

De hecho, una de las principales conclusiones de esta experiencia es quela participación digital ofrece nuevas experiencias de compromiso (fáciles, sin esfuerzo y divertidas) y puede invitar a una interacción más cercana y animada, pero también depende de unas buenas habilidades digitales y del acceso a las herramientas y tecnologías, y dificulta la creación de relaciones a largo plazo.

La investigadora y experta en datos de ciudades inteligentes, Julia Kantorovitch, presentó una interesante perspectiva sobre la percepción de los ciudadanos en temas de sostenibilidad, que también procedía de otra ciudad finlandesa, Turku, donde 498 habitantes que vivían en las zonas PED de los desarrollos del proyecto RESPONSE participaron en una encuesta. La recopilación de datos se centró en la naturaleza de las estrategias de adaptación teniendo en cuenta la estética, la sostenibilidad, los aspectos de intercambio de datos, los riesgos percibidos en relación con la tecnología renovable y los segundos almacenes de baterías, así como las prácticas de participación ciudadana y las actividades de adaptación al clima.

Los resultados de la encuesta han permitido identificar las características de la población en la zona del PED y la opinión de estas poblaciones sobre los problemas que el proyecto RESPONSE pretende resolver. Estos resultados también han puesto de manifiesto el nivel de conocimiento que tienen los ciudadanos sobre la tecnología innovadora, así como su nivel de aceptación/interés por utilizarla o participar en la tecnología innovadora desarrollada. Por ejemplo, en términos de concienciación y comportamiento personal, el 75% de los encuestados ha reconocido que es importante controlar el uso personal de la energía, sin embargo muchos (37,3%) no estaban seguros de si su estilo de vida es ya lo suficientemente eficiente desde el punto de vista energético. Además, el 68,4% de los encuestados reconoce que prestaría más atención al consumo energético de su hogar si pudiera obtener información más detallada al respecto. Muchos encuestados han expresado su preocupación por la sostenibilidad de las tecnologías energéticas.

Esto es algo en lo que RESPONSE puede marcar la diferencia educando a los ciudadanos en estos temas y organizando talleres de capacitación. Además, las ideas de nuevas aplicaciones que los encuestados han compartido (por ejemplo, en relación con una nueva "aplicación City Journey" que la ciudad de Turku pretende lanzar) se pondrán en marcha mediante la organización de eventos innovadores de avatar energético y búsquedas del tesoro.

La segunda parte del taller fue una sesión interactiva en la que las ciudades de Ioannina y Kladno (ciudades compañeras de POCITYF y SPARCS, respectivamente) presentaron algunos de los retos a los que se enfrentan en términos de participación ciudadana y debatieron con el público posibles soluciones y enfoques. Ourania Kostara (directora de la sede de POCITYF en Ioannina) mencionó la brecha digital y su relación con la falta de participación de los ciudadanos en las iniciativas digitales, mientras que David Škorňa habló del reto que supone comprometerse con los ciudadanos en temas complejos como el cambio climático y la transición energética.

También se pidió a los asistentes al taller que participaran en una encuesta de Slido. El principalreto relacionado con el compromiso de los ciudadanos que surgió es la suposición de que la gente no está interesada en participar y, por tanto, no se compromete (45%). Le siguen la escasa participación en iniciativas digitales (33%) y la dificultad para crear interés en temas complejos (33%). Mientras que la mayoría de los encuestados no considera que el covid y las restricciones vinculadas sean un reto principal.

Entre las sugerencias sobreestrategias/métodos eficaces para comprometerse con los ciudadanos: conocer a la gente en su propio terreno, seleccionar asociaciones que representen a los grupos de ciudadanos para llegar también a los grupos marginados y utilizar métodos de cocreación y codiseño y observatorios ciudadanos. En cuanto a las estrategias oenfoques útiles para desarrollar las competencias digitales, los participantes destacaron la importancia de contar con puntos públicos para hacer frente a la falta de dispositivos en algunos grupos específicos y también de proporcionar guías en línea paso a paso complementadas con capturas de pantalla. La Sra. Kostara y el Sr. Škorňa debatieron las sugerencias del público, reflexionando también sobre las acciones que sus ciudades están llevando a cabo para abordar los retos asociados a la participación ciudadana, incluyendo los observatorios ciudadanos y la necesidad de nuevas estrategias de comunicación participativa y compromiso político.

Una de las principales conclusiones es que para comprometerse con los ciudadanos es importante llegar a todos los grupos de una comunidad, también a los marginados. Para ello, es importante ir al terreno, entre la gente, y tratar de involucrarla de formas diferentes y creativas. Las herramientas en línea pueden ayudar a llegar a un segmento más amplio de la población, pero en algunos casos es necesario complementarlas con formación, instrucciones y, en algunos casos, con el suministro de dispositivos a los participantes.

En general, cerca del 80% de los participantes en esta sesión coincidieron en que la participación de los ciudadanos en los proyectos energéticos supera los retos y los costes en la mayoría de las ocasiones, lo que supone un fuerte mensaje para que los responsables de los proyectos públicos se comprometan con sus comunidades locales en la transición hacia un futuro neutro en carbono, pero también inclusivo, tal y como expuso Gretel Schaj(Consultora de Ciudades Inteligentes en BABLE), moderadora de la actividad.